Jérôme, expert matériel d'Extreme Tennis

J'ai commencé le tennis en 2000. Le classement est venu avec les années de compétition : jusqu'à 15, et quelques performances régulières à 4/6. C'est là qu'on prend l'habitude de regarder le matériel autrement : non pas comme une liste de caractéristiques, mais comme ce qui change vraiment la balle une fois sur le court.

Le cordage a suivi. Des milliers de raquettes sont passées sur ma machine, des raquettes de club comme des raquettes de joueurs du circuit professionnel, parmi lesquels Arnaud Clément, Christophe Rochus et Édouard Roger-Vasselin. On apprend beaucoup en cordant pour quelqu'un qui vit de son tennis : la tension se discute au kilo près, un changement de cordage se sent dès le premier échange, et il n'y a pas de place pour l'à-peu-près.

De là est venue l'envie de tout essayer. J'ai testé plus de 90 % des cordages de notre catalogue, puis les raquettes de tennis, et une partie des chaussures. Décortiquer le matériel est ce qui me fait vibrer : comprendre pourquoi deux modèles très proches sur le papier ne donnent pas la même sensation en jeu, et pouvoir l'expliquer à quelqu'un qui hésite entre deux références.

Un avis ne vaut que si l'on sait d'où il vient. Voici comment les notes X-Compare sont établies, famille par famille, parce que la méthode n'est pas la même partout.

Raquettes de tennis et de padel

Les données viennent de nos propres mesures, faites à l'atelier sur nos machines : poids, équilibre, inertie, twistweight, rigidité, et pour le tennis le taux de vibration. Deux exemplaires d'un même modèle ne sont jamais parfaitement identiques, c'est pour cela que nous mesurons au lieu de recopier les fiches des marques.

Cordages

Le comportement mécanique d'un cordage, sa souplesse sous charge, sa restitution d'énergie, son temps de contact avec la balle, se mesure sur banc d'essai. Nous nous appuyons sur des mesures de laboratoire, auxquelles nous appliquons notre propre barème pour rendre les cordages comparables entre eux. Les notes sont exprimées sur 100.

Chaussures

Ici, pas de banc d'essai : le poids est relevé chez nous, sur une taille de référence, et les autres caractéristiques viennent des fiches techniques. Ce qui fait la valeur de la comparaison, c'est le même barème appliqué à tous les modèles, du premier prix au haut de gamme.

Le ressenti, en plus de la mesure

La mesure dit ce qui est comparable, elle ne dit pas ce que le produit fait à votre jeu. C'est pour cela que j'ajoute mon ressenti, après plusieurs heures sur le court : ce que l'on gagne en confort, ce que l'on perd en contrôle, à qui le modèle convient vraiment. Les notes X-Compare viennent appuyer ce ressenti et le remettre à l'échelle du catalogue, pour qu'une comparaison entre deux références tienne debout.